La comedia tradicional, la de toda la vida, rodada con multi-cámara y con una duración de 20 minutos, parece encontrarse al borde de la extinción y lleva camino de ser considerada un género menor e incluso perteneciente a otra época. Sólo hay que echar un vistazo a la parrilla actual para encontrarla repleta de híbridos más o menos acertados: comedias vestidas de drama («Scrubs», «The Office»), dramas vestidos de comedia («House», «Shark»), e interesantes mezclas a partes iguales («Weeds», «Californication»).

Sólo los dramas puros parecen parecen haber encontrado su hueco («Lost» y «Prison Break» entre una infinidad de ejemplos), relegando a las comedias a un papel secundario; los tiempos cambian y es difícil atraer al público con unos decorados vistos mil veces, una fotografía poco trabajada y unas risas enlatadas. Sólo productos como «How I Met Your Mother» y «The IT Crowd» se resisten dignamente y a duras penas a la corriente actual.

«Back to You» es un nuevo y fallido intento de reverdecer el género con una serie que parece sacada de mediados de los años noventa y que no hace otra cosa sino confirmar la mala época que está atravesando este tipo de producciones. Se estrenó el 19 de septiembre en la FOX con unos buenos datos de audiencia que sólo se explican por el tirón de los protagonistas.

Argumento: El presentador de informativos Chuck Darling es despedido de su trabajo en Los Angeles a causa de una salida de tono en directo, por lo que debe regresar a la cadena local de Pittsburgh que le vió nacer profesionalmente. Allí se reencuentra con Kelly Carr, antigua compañera a la que no veía desde que abandonó su programa 10 años atrás. Pronto Chuck descubre que él y Kelly tienen una hija en común, fruto de la última noche que pasó en Pittsburgh.

«Back to You» es una serie llena de tópicos: el presentador venido a menos que aún se cree una estrella, la relación amor-odio con la compañera de trabajo, el jefe joven e inseguro, el veterano machista y de vuelta de todo... y por supuesto, estando centrada en un informativo de televisión, no podía faltar la mujer del tiempo despampanante a la vez que lerda. Y no hay más clichés porque en sólo 20 minutos no caben todos. Las risas del público en vivo intentan destacar unos contrapuntos (puns o punch lines) forzados y por lo general carentes de cualquier gracia. Abundan los chistes ligeramente sexistas, lo que nos traslada 10 o 15 años en el pasado televisivo.

Por supuesto el gran atractivo de la serie reside en su pareja protagonista, Kelsey Grammer («Frasier») y Patricia Heaton («Everybody Loves Raymond»), los dos con varios premios Emmy en su haber. En mi opinión Grammer es un actor mediocre al que el personaje de Frasier Crane le vino caído del cielo, pero eso no parece importar ni siquiera a una crítica que suele ser benevolente con él. Completan el reparto Fred Willard (que también apareció en «Everybody Loves Raymond») como Marsh McGinley, compañero y viejo amigo de los presentadores; Josh Gad como Ryan Church, el inexperto productor del programa; y Ayda Field («Studio 60») como Montana Diaz Herrera, la mujer del tiempo latina, objeto de las bromas más caducas de la serie.

«Back to You» representa todo lo fallido de este modelo de hacer televisión. Una serie que podía haberse realizado hace 30 años y que probablemente sólo gustará a aquellos que hace 30 años ya veían televisión. A su favor juega su brevedad, que contrarresta cualquier pereza que ocasione su visionado; si en 20 minutos (30 con anuncios) consigue hacer reir aunque sólo sea unas pocas veces, gran parte del público se dará por satisfecho. Yo personalmente veo una gran cantidad de comedias precisamente por la inmediatez del formato, aunque es probable que ésta se caiga pronto de la lista.

En estas semanas nos encontramos en plena vorágine de estrenos de series para la nueva temporada que comienza en Estados Unidos. Entre viejas conocidas y novedades de relumbrón se ha hecho un hueco «K-Ville», un a priori interesante drama policiaco que la FOX comenzó a emitir el pasado 17 de septiembre.

Argumento: Martin Boulet y su nuevo compañero Trevor Cobb son dos policías de Nueva Orleans con distintos puntos de vista acerca de cómo resolver los problemas de la ciudad. La devastación producida por el huracán Katrina y los intentos de los ciudadanos por volver a la normalidad sirven como telón de fondo a la lucha contra una delincuencia que no ha hecho más que aumentar tras el desastre.

Acostumbrados como estamos a series que tienen como gran baza un planteamiento inicial supuestamente original, que después es desarrollado con mayor o menor acierto, llama la atención la proposición de esta serie. Y es que más allá del marco que forma una ciudad semi-derruída como Nueva Orleans («Katrinaville» o «K-Ville»), nos encontramos ante una serie puramente de género, que huye de artificios y que sólo pretende construir una historia en base a personajes creíbles.

La propuesta de «K-Ville» es válida e incluso loable pero, aunque aún es pronto para hacer una justa valoración, de momento se antoja insuficiente. La serie intenta alejarse de clichés y convencionalismos, lo cual es un punto a su favor, pero al menos en el primer episodio parece quedarse a medio camino. Probablemente el que se emita a través de la FOX limite en cierta manera su libertad narrativa. Como resultado esta producción tiene un buen nivel medio, pero muy pocos momentos en los que realmente alcance cotas notables.

El reparto hace un gran trabajo, destacando un inmenso (en una amplia acepción del término) Anthony Anderson («The Shield») como Martin Boulet, el policía amante de Nueva Orleans que cree que su recuperación es posible. Cole Hauser le da la réplica como Trevor Cobb, un ex-combatiente de oscuro pasado. Completan la nómina de actores John Carroll Lynch («Close to Home», «Carnivale»), Blake Shields («Carnivale») y Tawny Cypress (Simone en «Heroes»), con papeles muy secundarios por lo visto hasta el momento.

Tras un primer episodio que no termina de convencer, sólo queda por ver si la serie evoluciona a mejor. Buenos ingredientes tiene, con unos personajes dotados de cierto fondo y un escenario interesante. Su mayor defecto es también su mayor virtud, y es que sin una marca reconocible puede tener difícil enganchar a los espectadores; sin embargo, si es capaz de contar buenas historias, su éxito no dependerá de un único factor a través del cual se la mida o que acabe generando falsas espectativas. Y sí, me vuelvo a referir a «Heroes». Todavía sigue doliendo.

Ya comentamos en 1blogdetelevision el lanzamiento de la segunda temporada de la exitosa serie británica «The IT Crowd», lo que no sabíamos por entonces es que se estaba cociendo en EEUU una nueva idea que llevaría la serie a cruzar el Atlántico. Se trata de aprovechar el éxito que ha tenido en Gran Bretaña, y gracias a Internet, en todo el mundo, y llevarlo a un público estadounidense que por motivos diversos se ha visto privado últimamente de este tipo de series.

Personajes de la versión americana:

• John McHale, actor americano presente en «The Soup» en E! Entertainment Television, recogerá el testigo del personaje de Roy, que en la versión británica lo protagoniza el actor Chris O'Dowd. El personaje de Roy es el que posiblemente se adecue más a la realidad de los ingenieros informáticos, por supuesto exagerando enormemente sus defectos y virtudes, pero en muchos aspectos, muy fiel relatador de la vida de un informático.
• Una de las grandes sorpresas de la versión americana, y no por la novedad sino justamente lo contrario, es que Richard Ayoade seguirá siendo Moss , nerd gafapasta por excelencia, y en mi humilde opinión, uno de los personajes con más calidad interpretativa de la serie. Sin duda alguna, una pieza clave para que la serie tenga como mínimo un pilar importante donde asentarse. Artísticamente uno de los personajes que más juego da, por su inteligencia absurda y su visión de las cosas. Veremos como funciona con sus nuevos compañeros.
• Jessica St. Clair, nueva incorporación que sustituye a Katherine Parkinson en el personaje de Jen, único femenino presente como protagonista. St. Clair ha trabajado en diversas series americanas como «The Smoking Gun TV» y «Things I Hate About You». En el mundo del cine ha participado en «For Your Consideration» y «Terrorists». No dispongo de ninguna referencia, y los títulos en los que ha participado no son de mi conocimiento, así que tendremos que verla en acción para poder juzgar.

La serie se encuentra en producción y probablemente se estrenará en enero del 2008, supuestamente con la cadena NBC, ya que es la cadena que esta produciendo la adaptación. Más imágenes aquí.

Fox y Apple han anunciado el acuerdo por el que la cadena norteamericana distribuirá gratuitamente a través de la tienda de Apple, los capítulos más recientes de siete series que produce. Las descargas de los capítulos recién emitidos serán totalmente gratuitos, con la idea de que los seguidores acaben por comprar episodios antiguos en iTunes.

Según los analistas, se trata de una demostración de fuerza del magnate de Apple Steve Jobs, que de esta manera sigue promoviendo su prolifera Store. La noticia no es sorprendente, y se trata mas de una respuesta a otra grande de EEUU, la NBC, que movió ficha primero al anunciar la libre distribución de sus programas mas populares a través de un servicio propio, ya que rompió relaciones con Apple.

Entre esas seleccionadas se encuentran series tan brillantes como «Prison Break», «Bones» o «Padre de Familia», y sin duda supone un avance importante para Internet. No opino que «la televisión en EE UU se haya rendido ante el poder de Internet» como dice Luz Fernández en Revista de Webs. Simplemente se trata de apoyarse un un medio que puede llegar mucho más lejos, de forma controlada, y con unos niveles de penetración mucho mayores.

Cuando hace tres años «Lost» («Perdidos») irrumpió en el panorama televisivo desplegando sus misteriosas tramas a través de los televisores (y pantallas de ordenador) de todo el mundo, no estaba haciendo otra cosa que renovar advertida o inadvertidamente el concepto mismo de serie. Las producciones anteriores pecaban de cierta previsibilidad y repetían el mismo esquema en sucesivas entregas autoconclusivas; desde entonces han aparecido numerosos productos bajo la premisa de plantear al espectador un gran misterio inicial que se ha de desvelar de manera paulatina.

De esta forma series como «Day Break», «Jericho», «The Nine» o «Traveler», por citar sólo algunas, son deudoras de «Lost»; de la misma forma que «Lost» es deudora de otro gran hito de la historia de la televisión: «Twin Peaks», que sin duda abrió el camino década y media antes. «Journeyman» es el último miembro de este grupo, e intentará no repetir el desdichado destino de sus compañeras (todas ellas canceladas, aunque «Jericho» resucitara milagrosamente) a partir de su próximo estreno el día 24 de septiembre en la NBC.

Argumento: Dan Vasser piensa que tiene su vida completamente resuelta; casado y con un hijo, ejerce su profesión de periodista con la fecha límite de sus artículos como mayor preocupación. Pero un día su rutina se ve trastocada al sufrir una serie de misteriosos sucesos. Los que en principio se muestran como vívidos e inoportunos sueños resultan ser inexplicables viajes al pasado, a los que parece ser enviado con el propósito de afectar las vidas de otras personas. En el trancurso de esos viajes Dan tiene la oportunidad de contactar con Livia, su ex-prometida, que murió hace años en un accidente de avión.

Decir que una serie está bien realizada y que tiene una producción cuidada (y costosa) en los tiempos que corren es casi innecesario; y si no fuera porque los últimos episodios de la primera temporada de «Heroes» nos recordaron dolorosamente que aún se pueden rodar y editar escenas completamente amateur para la televisión del siglo XXI, ni siquiera merecería la pena comentarlo. Pero así es, «Journeyman» tiene un nivel de calidad envidiable, y el mimo y la dedicación de sus responsables se hacen palpables.

En este tipo de series siempre se busca alguna comparación con otras ya existentes. El gran Hernán Casciari apunta en Espoiler las semejanzas de «Journeyman» con «Life on Mars», producción británica notablemente superior y una verdadera joya que se encuentra entre mis series favoritas. A mí sin embargo me recuerda a una de las series antes mencionadas: «Day Break», estrenada y cancelada la pasada temporada.

Tanto «Journeyman» como «Day Break» tienen un punto de partida similar; si en una el periodista Vasser se ve envuelto en involuntarios viajes al pasado, en la otra el detective Hopper se encuentra también atrapado en un mismo día que se repite sin cesar. Una fotografía poco colorida y llena de claroscuros, junto a una cámara nerviosa en los primeros planos, dotan a ambas series de una imagen «moderna» pero al mismo tiempo artificial. Por si las similitudes fueran pocas, las dos producciones comparten una de las actrices. Pero más allá de los detalles se pueden encontrar semejanzas en el tono general, en la narración, y en un hecho definitorio: tras un planteamiento inicial francamente interesante y prometedor, ambas producciones se diluyen sin llegar a cautivar a los espectadores.

Los actores realizan unas interpretaciones correctas, pero adolecen del mismo problema que la serie en general: no logran transmitir, interesar, atrapar. El escocés Kevin McKidd («Rome») da vida a Dan Vasser, mientras que Gretchen Egolf y Reed Diamond interpretan respectivamente a Katie y Jack, su mujer y su hermano. Moon Bloodgood («Day Break») nos ofrece una pésima caracterización al hacerse cargo del papel de Livia, la ¿fallecida? ex-prometida del periodista.

En principio «Journeyman» parece abocada a una cancelación precipitada, al ser una serie cuyo primer episodio se presenta bastante difuso. No es que la trama sea complicada, sino que el espectador no acaba por integrarse en ella. La presentación de los personajes no es la adecuada, y hasta podría calificarse de torpe. Sin embargo no todo está perdido; la serie tiene un buen ritmo y el argumento resulta a priori interesante, por lo que si logra pulir los errores ya mencionados podría dar la sorpresa de permanecer en parrilla media temporada. Difícilmente logrará una temporada completa y mucho menos una renovación.